Tatuaż wykonywano już w czasach starożytnych. W określonej formie oznaczał on przynależność do danej grupy społecznej lub plemienia. Dokładnie słowo tatu oznacza „oznaczanie czegoś”. Obecnie nie tatuujemy ciała po to aby określać swą przynależność do jakiejś grupy środowiskowej, chociaż i tak można podkreślać styl bycia.
Jednak chodzi tutaj przede wszystkim o ozdabianie ciała. W tym celu wykonuje się na ciele różne znaki, obrazy, formy geometryczne oraz teksty o różnym przekazie. Obecnie tatuaż jest formą sztuki, arcydzieła, dla którego płótnem staje się ludzkie ciało. Osoby zajmujące się tą sztuką posiadają zdolności plastyczne i umiejętności precyzyjnego wykonywania drobnych elementów tatuażu. Ponadto ważną sprawą jest doświadczenie i posiadanie odpowiedniego, profesjonalnego sprzętu w studio tatuażu.
Wiele osób nadal kojarzy tatuaż ze środowiskiem więziennym, bo tak było kiedyś. Natomiast obecnie jest to rodzaj sztuki powszechnie praktykowanej. Nieco większa świadomość na ten temat jest na zachodzie w Stanach Zjednoczonych tam jest znacznie więcej salonu z tatuażem, gdzie wykonuje się godne podziwu tatuaże przypominające ogromne kolorowe obrazy niż zwykły tatuaż. To właśnie w USA pod koniec XIX wieku pojawiła się pierwsza maszynka do wykonywania tatuażu, która znacznie ułatwiła wykonywanie tej sztuki.
Obecnie poza obrazami i różnymi emblematami wiele osób umieszcza na różnych częściach swego ciała cytaty w różnych językach między innymi po łacinie. Ten martwy język jakby wraca do łask do użytku. Takie teksty stają się intrygujące dlatego wiele osób poszukuje ich znaczenia.
Wytatuowanie sobie swoistego motto, czy złotej myśli jest dzisiaj bardzo modne, lansują to także gwiazdy kina i muzyki. Ponadto w formie tekstowej wytatuowanie sobie imienia ukochanej osoby staje się wyróżnikiem dla wielu osób i manifestowaniem swojej miłości.
Obecnie wykonuje się tatuaż w kilku stylach, stosując odcienie czarne i szare lub tylko czarne, co charakteryzuje tatuaż tradycyjny. Poza tym wykonywane są tatuaże wiernie odwzorowujące fotografię, w formie fineline czyli delikatnych i jednocześnie pełnych drobiazgowości wzorów. Dużą popularnością cieszy się także tatuaż orientalny ukazujący splątane wzory oraz postaci pochodzące między innymi ze wschodzniej mitologii.